
Una commozione cerebrale è una forma lieve di trauma cranico (TBI). È considerata parte dello spettro lieve perché non vi è alcuna patologia osservabile; ciò significa che, nelle immagini standard, non si può vedere un danno da commozione cerebrale. Una commozione cerebrale è piuttosto un infortunio che provoca cambiamenti nel modo in cui il cervello funziona – si tratta di un danno funzionale. Le commozioni cerebrali non derivano necessariamente da colpi alla testa. Sono causate dall'accelerazione del cervello all'interno del cranio. Sebbene un colpo alla testa sia la causa più probabile, è possibile subire una commozione cerebrale – questa accelerazione del cervello – anche a causa di un colpo al corpo, una caduta o un meccanismo simile al colpo di frusta. Tuttavia, ho buone notizie! Una commozione cerebrale è curabile e in questo articolo analizzeremo insieme la scienza alla base di una commozione cerebrale, oltre ai trattamenti efficaci per i sintomi persistenti di commozione cerebrale!
Cosa fare nelle prime fasi?
Nelle prime fasi del recupero da una commozione cerebrale, si diceva alle persone che la cosa migliore da fare fosse riposare: spegnere il cervello, chiudersi in una stanza buia e non pensare nemmeno a guardare uno schermo! Bene, i tempi stanno cambiando. Ricerche recenti hanno scoperto che le persone che si impegnano in attività cognitive e fisiche precoci hanno risultati migliori rispetto a coloro che adottano il vecchio approccio del riposo totale. Infatti, numerosi studi recenti hanno stabilito che l’esercizio fisico potrebbe proteggere dalla sindrome post-commozione cerebrale (PCS) – ovvero i sintomi persistenti della commozione cerebrale – mentre il riposo potrebbe essere dannoso.
Le preoccupazioni riguardo al riposo sono che esso:
Medicalizza la condizione – fa pensare alle persone che l’infortunio sia più grave e dannoso di quanto non sia realmente;
Crea evitamento per paura – se hai paura di svolgere attività perché potresti "esacerbare" i sintomi, continuerai a peggiorare, poiché le attività sono importanti sia per la salute cognitiva che fisica;
Causa isolamento sociale – questo apre la porta ad ansia e depressione, che sono noti fattori che contribuiscono a un recupero ritardato;
Causa decondizionamento fisico – una delle principali cause dei sintomi post-commozione cerebrale persistenti è stata attribuita a un flusso sanguigno anomalo, e il riposo da solo – anche per appena 12 ore – ha dimostrato di alterare il flusso sanguigno;
Fa rimanere indietro nelle attività lavorative o scolastiche – una volta rimasti indietro, lo stress e l’ansia iniziano a crescere, portando a ulteriori cali di produttività, che spesso vengono erroneamente attribuiti a problemi di concentrazione o attenzione.
Cosa Fare Dopo una Commozione Cerebrale?
Nei primi giorni successivi a una commozione cerebrale, prenditela con calma, ma non interrompere ogni aspetto della tua vita. Fai passeggiate, trascorri del tempo all’aria aperta e prova a leggere. Puoi svolgere qualsiasi attività che:
non aumenti i tuoi sintomi; e
non ti metta a rischio di subire un’altra commozione cerebrale (ad esempio sport, sci, ciclismo, ecc.).
La cosa più importante è coordinare la tua assistenza con un clinico specializzato in commozioni cerebrali. La maggior parte dei professionisti sanitari non ha una formazione adeguata sulle commozioni cerebrali, poiché si tratta di un campo molto specialistico. Il tuo clinico potrebbe essere un medico, un osteopata, un chiropratico, un preparatore atletico o altro. Ciò che conta di più è che il professionista abbia una formazione aggiuntiva ed esperienza nella gestione delle lesioni da commozione cerebrale e che segua un approccio basato su evidenze scientifiche.
E se avessi sintomi persistenti da commozione cerebrale (noti anche come PCS)?
I sintomi da commozione cerebrale generalmente si risolvono entro i primi 10-14 giorni negli adulti e nelle prime quattro settimane nei bambini/adolescenti. Se i sintomi persistono più a lungo, si parla di sintomi persistenti post-commozione cerebrale (PPCS).
Anche se non abbiamo una risposta definitiva sul perché alcune persone recuperino rapidamente mentre altre sviluppano PPCS, l’attuale comprensione è che ciò possa verificarsi per molte ragioni diverse. Ora analizziamo le cinque principali cause di PPCS, insieme ad alcuni esempi di valutazioni e trattamenti.
Alterazioni del Flusso Sanguigno e del Sistema Nervoso Autonomo
Dopo una commozione cerebrale, studi su animali e umani hanno rilevato che possono verificarsi alterazioni significative nel flusso sanguigno al cervello. Per lo più, queste anomalie tendono a risolversi entro le prime due settimane dall'infortunio; tuttavia, in alcuni casi, in particolare in coloro che presentano sintomi persistenti, queste anomalie possono persistere. Questi pazienti, tipicamente, non tollerano l'esercizio fisico.
Ironia della sorte, il trattamento per questa condizione è proprio l'esercizio fisico. È necessario sottoporre i pazienti a un protocollo di test specifico per stabilire la loro frequenza cardiaca soglia. Una volta determinata, numerose evidenze scientifiche supportano l'uso di esercizi sotto-soglia come trattamento di riferimento per questo tipo di PPCS.
Squilibri Metabolici/Infiammazione/Sistema Ormonale
Questi tre aspetti sono raggruppati insieme perché, pur non essendo la stessa cosa, vengono generalmente trattati con interventi dietetici o integratori. Incoraggio sempre i miei pazienti con commozione cerebrale a evitare alimenti considerati "pro-infiammatori", come zuccheri raffinati, latticini, carni rosse di bassa qualità, glutine, cibi processati, ecc.
Una commozione cerebrale può causare infiammazione non solo al cervello, ma potenzialmente anche in altre aree del corpo. Ricerche recenti hanno scoperto che una lesione cerebrale può anche influenzare il microbioma intestinale e aumentare la permeabilità del tratto digestivo. Questo può portare a un aumento dell'infiammazione sistemica, causando mal di testa, confusione mentale e altri sintomi simili a quelli della commozione cerebrale.
L'idea è che adottare un'alimentazione pulita dopo una commozione cerebrale possa aiutare a mitigare l'influenza dell'asse intestino-cervello e migliorare i risultati nei pazienti.
Nel corso degli anni, ho avuto molti pazienti che, cambiando la loro dieta, hanno visto scomparire quasi completamente i sintomi entro una settimana.
Nota importante: è necessario condurre ulteriori ricerche in questo campo, e prima di intraprendere qualsiasi cambiamento dietetico, è fondamentale farlo sotto la supervisione di un professionista sanitario qualificato.
Disfunzione Visiva/Vestibolare
Circa il 30% del tuo cervello è dedicato alla visione e all’elaborazione visiva. Pertanto, è molto comune avere disturbi visivi dopo una commozione cerebrale. Il sistema vestibolare, invece, è il tuo principale centro dell’equilibrio, controllato principalmente da piccoli sensori situati nell’orecchio interno.
Ho raggruppato visione e sistema vestibolare perché spesso i sintomi possono sembrare molto simili. A volte, ciò che sembra essere un problema visivo si rivela un problema vestibolare e, altre volte, le vertigini sono in realtà causate da un problema visivo. È importante che i clinici comprendano come funziona ciascun sistema e siano in grado di distinguerli per identificare la disfunzione e determinare il corso d’azione appropriato.
Un test clinico chiave per valutare questi sistemi è il Vestibular-Oculomotor Screen (VOMS). Questo set di test si basa sull’autovalutazione del paziente, che riferisce se uno qualsiasi dei test aumenta in modo significativo i suoi sintomi. Se ciò accade, questo può essere il punto di partenza per i protocolli di rieducazione.
Colonna Cervicale (Collo) e Cefalee Cervicogeniche
La commozione cerebrale richiede una quantità significativa di accelerazione per verificarsi. Studi che analizzano i caschi da football americano utilizzando accelerometri hanno rilevato che la probabilità più alta di commozione cerebrale si verifica intorno ai 9.6 G (dove "G" = la forza di gravità). Il colpo di frusta o una lieve lesione da stiramento della colonna cervicale può avvenire con appena 4,5 G. Considerando che la commozione cerebrale deriva da accelerazione/decelerazione del cervello e il colpo di frusta da accelerazione/decelerazione della testa e del collo, è sicuro supporre che queste lesioni spesso si verifichino contemporaneamente. Studi precedenti hanno confermato questo fatto.
I sintomi della commozione cerebrale e del colpo di frusta sono identici! Entrambi possono causare mal di testa, confusione, annebbiamento mentale, vertigini, difficoltà di concentrazione, disturbi oculari/visivi e altro ancora. Quindi, anche se inizialmente hai avuto una commozione cerebrale, potresti ora affrontare gli effetti persistenti di una lesione da colpo di frusta, anche se i sintomi sono gli stessi.
Un clinico esperto in terapia manuale e rieducazione del collo può determinare se i tuoi sintomi derivano dal collo. Nella mia esperienza, il collo è l’aspetto più trascurato e sottovalutato per quanto riguarda la sua influenza sui sintomi persistenti da commozione cerebrale.
Il collo e la testa sono strettamente connessi. A volte, quando il collo è lesionato o i muscoli sono contratti, non lo percepisci come dolore al collo, ma come un mal di testa. Pensi che il problema venga dalla testa o dal cervello…ma non è così!
Vertigini Cervicogeniche Dopo una Commozione Cerebrale
Anche il tuo collo fornisce al cervello molte informazioni sulla tua posizione nello spazio. Se alcuni muscoli e articolazioni sono tesi o non si trovano nella posizione corretta, i segnali inviati al cervello possono risultare alterati, causando una sensazione di vertigine.
La sfida sta nel capire se si tratta di un problema visivo, vestibolare o del collo.
Se hai bisogno di effettuare dei test specifici, non esitare contatta uno specialista.
Disturbi Psicologici/Comorbilità Dopo una Commozione Cerebrale
Uno dei principali predittori di sintomi persistenti da commozione cerebrale è la presenza di una storia pregressa di problemi di salute mentale, in particolare ansia e depressione. I sintomi di ansia e depressione possono apparire e sembrare molto simili a quelli di una commozione cerebrale: sentirsi sopraffatti, affaticamento cronico, incapacità di pensare chiaramente, vertigini, ecc.
Questo rende a volte difficile distinguere ciò che è fisico da ciò che è mentale.
Un'Altra Prospettiva sulla Salute Mentale Dopo una Commozione Cerebrale
Un aspetto importante della salute mentale riguarda la possibile errata attribuzione dei sintomi, ovvero pensare di sentirsi in un certo modo a causa della commozione cerebrale, quando in realtà si tratta di una condizione normale o dovuta a un'altra causa.
Ad esempio, prendiamo la sensibilità alla luce, un sintomo comune dopo una commozione cerebrale. Storicamente, ai pazienti veniva consigliato di indossare occhiali da sole e stare in una stanza buia per ridurre il disagio nelle fasi iniziali dopo l'infortunio. Tuttavia, passare molto tempo al buio o indossare sempre occhiali da sole può effettivamente prolungare la sensibilità alla luce. Questo fenomeno non è direttamente collegato alla commozione cerebrale, ma piuttosto al fatto che gli occhi si sono abituati a una luce minima, rendendo la normale esposizione alla luce insopportabile. Questo viene definito una disabilità iatrogena, ovvero una condizione causata da un consiglio medico improprio.
Problemi di Salute Mentale Post-Commozione
I problemi di salute mentale possono anche insorgere dopo una commozione cerebrale, spesso a causa del modo in cui i medici hanno tradizionalmente trattato i pazienti con questa condizione: isolamento sociale, assenza da scuola, assenza dal lavoro e inattività fisica. La mancanza di interazioni sociali, uno scopo lavorativo e attività fisica crea le condizioni ideali per ansia e depressione che, come già accennato, possono provocare sintomi cognitivi simili a quelli di una commozione cerebrale.
Un recente studio ha evidenziato che nei pazienti con problemi cognitivi (memoria e concentrazione) legati a una commozione cerebrale, sottoporli a sei-dieci sessioni di terapia cognitivo-comportamentale con uno psicologo ha portato miglioramenti significativi delle capacità cognitive rispetto a sei-dieci sessioni di riabilitazione cognitiva. Questo studio suggerisce che, spesso, i problemi cognitivi possono essere segnali di problemi di salute mentale sottostanti.
È fondamentale che i professionisti della salute riconoscano il ruolo e l'importanza della salute mentale nella commozione cerebrale e nel recupero. Allo stesso modo, è importante che i pazienti considerino questo aspetto come un possibile contributo ai loro sintomi.
A causa dello stigma, per quanto in diminuzione, riguardo alla salute mentale, molti pazienti sono riluttanti ad accettare che i loro sintomi possano avere una componente psicologica. Spesso, però, è proprio questo l'elemento che ostacola il recupero.
In conclusione
Ed eccoci qui. Questa è una spiegazione di base su cosa sia una commozione cerebrale e alcune delle principali cause di sintomi persistenti. I trattamenti più efficaci per i sintomi persistenti da commozione cerebrale includono rieducazione, dieta e interventi psicologici.
La commozione cerebrale È CURABILE; basta rivolgersi a un clinico o a un team clinico altamente qualificato e ben formato.
Disclaimer – Il contenuto presentato è pensato esclusivamente per scopi informativi ed educativi e non è inteso come consiglio medico.
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